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姜文，1963年出生于唐山，从小四处迁移及部队特殊环境的生活丰富其社会阅历。是个严谨认真诚恳的接地气演员、导演、编剧、监制。亦是位备受争议的人物，特别是2014.12.18全球上映的新作《一步之遥》，首日票房9780万元，居华语片首映第四，观众评价呈两极，甚多者称看不懂，满者10分，差者1分，虽比《让子弹飞》更文艺小众，目前评价不高。更有网友称“喜太阳者喜一步之遥，喜好莱坞者不喜一步之遥”。
其落榜后于1980年考入中央戏剧学院，随后毕业进入中国青年艺术剧院，成为一名话剧演员，主演《家庭大事》、《高加索灰阑记》等剧作。于1985年开始进入大银屏中，参演了首部影片作品《末代皇后》，隔年参演《芙蓉镇》，并相识相恋与前女友刘晓庆。随后又主演 了《红高粱》（与张艺谋争议而成就一轰动世界的大作）、《花轿泪》、《春桃》、《本命年》、《李莲英》、《北京人在纽约》、《狭路英豪》等影视作品。
1993年执导首部电影作品《阳光灿烂的日子》，随后又主演了《秦颂》、《有话好好说》。于1998年自导自演《鬼子来了》，却在2000年因未审查而参赛，虽于戛纳国际电影节中荣获了评审团大奖，还是受到了“五年不能担任导演”行政处罚。随后又主演了一系列影视剧作品。
2005年至2006年期间两次执导《太阳照常升起》，被评为一部艺术电影，仍有大部分观众看不懂。2008年参与拍摄《纽约，我爱你》，2009年又自导自演了电影《让子弹飞》，备受好评亦备受争议——含有大量政治隐喻。2011年参演《关云长》被指抢戏，随后凭借处女微电影作品《看球记》走红网络。
其感情史也是丰富多彩，首位女友——大其8岁的刘晓庆，姐弟恋三年之久，现各有感情归宿，保持浓厚友情。随后的法国前妻——巴黎大学的人类学博士桑德琳·舍妮维斯，1997年结婚于法国，却因长期异国分居而于2005年结束婚姻，有一女儿。现任妻子周韵，相差15岁的师兄妹的结合，于2005年结婚，并诞下双儿。