1933年5月，国民党军队发动了第五次围剿，中央红军越来越陷于被动的局面。由于王明“左”倾路线控制了中央领导权，坚持打堡垒战、消耗战、防御战，苏区全线告急，红军伤亡惨重。

　　当时，留守在闽西松毛岭的红军共五六千人。敌军逼近，长汀、连城苏区群众组织了运输队、担架队、慰劳队奔赴前线，福建长汀县委书记李坚贞等人冒着生命危险，同红军一起修工事、抬伤员、运弹药。

　　陈树湘所在的红军101团战友死亡人数达368位。这时，有人向团长陈树湘报告：“丘老丸子可能逃跑了，因为他战前说自己就小丸子一个侄子，死了家里就绝后了。”陈树湘认为战士战前想家是很正常的事。他说：“刚才这一仗是部队生死存亡之际，每一个战士都不可能想当逃兵。”并怒斥汇报的人：“你刚才说的话往轻里说，是不负责任。往重里说，是侮辱红军英烈的尊严。”恰巧，丘老丸子的侄子小丸子跑过来告诉陈树湘：“自己的叔叔死在弹坑里，自己无法挖出尸体，只好就地埋了。”陈树湘意味深长地对小丸子说：“你不止一个叔叔。这儿每一个人都是你的叔叔，都是你的哥哥，咱们是亲人啊!”

　　团长陈树湘带领全团剩余战士祭奠死去的战友，告慰他们在天之灵。并表示：“你们无论生死，都是红军之魂，党不会忘记你们，人民不会忘记你们。”

　　红军102团团长苏达清在转移途中昏迷不醒。陈树湘与苏达清是好友，他对担架上的苏达清说：“你要是就这么扔下我，是不是太不仗义了?!”后来，谢天谢地，苏达清终于醒过来了。

　　为打开中央苏区的东线大门，直取中央苏区，蒋介石电令李延年、宋希濂等部十几万人，向松毛岭进逼。陈树湘对坚守在松毛岭的战士说：“咱们就得把这些闽西子弟带回去。”

　　9月23日，敌人向松毛岭发起猛攻，飞机大炮轮番轰击，红军据险与敌激战。战事一直持续了七天七夜，红军终因势单力薄，向后撤退，松毛岭一线遂告失守。

　　9月28日，陈树湘等人所在的红五军团奉中革军委命令撤出“松毛岭保卫战”的战斗，进行转移。陈树湘、苏达清、蔡中率领的闽西三个团回苏区的路被国民党封锁了，伤亡惨重，只能绕道龙口，到达石城，可是那样离白区更近了，路上危险重重。陈树湘等人斗智斗勇，利用十分钟的短暂时间，过了国民党派兵巡逻的桥，到了龙口。

　　1934年10月，蒋介石自南京飞抵庐山，召开五省军政要员军事会议，部署对中央红军的第五次围剿。会议上下发了一系列“剿匪”文件。

　　在江西九江，卧底任国民党情报处长机要秘书的中共地下党员项与年，深感事关重大，秘密与党组织联络。项与年与另外3名地下党员及时在情报处长的别墅碰面，告诉大家：“苏区中央有灭顶之灾。三天之后，情报处长才能从庐山回来。别墅里有我们所需要的各种工具。我们只有两个小时时间，复制所有文件。干!”大家复制完文件后，在城外遇到国民党派来追赶他们的人。一名地下党员对项与年说：“这里离瑞金还有1200多里路，有近800里的沿途区域是白区。我们几个人不可能同时逃走。这样吧，我们三个人引开敌人，掩护你一个人逃出去。”并劝说项与年这关系到党的生死存亡，项与年应当义无反顾地逃出去。项与年为了安全，在逃亡过程中，忍痛用石块敲掉了自己的四颗门牙，冒充衣衫褴缕、浑身恶臭的乞丐，躲过重重关卡，历尽艰辛，跑到瑞金。项与年等人不声不响做了一件改变中国命运的大事。

　　在部队转移过程中，小丸子受到国民党部队的枪击，临死前，他要听团长陈树湘讲一个故事。陈树湘说了一段朱老总与毛主席的故事：“朱德讲毛泽东‘我看你挎枪的样子，远没有你作诗的样子好看。’毛泽东就即兴作了一首打油诗‘朱毛一会师，愁死他老蒋’。”年仅15岁的娃娃兵小丸子在陈树湘怀中死去，陈树湘悲痛不已。

　　另一方面，蒋介石调集了大量的部队，要在一个月内将红军主力压迫到以瑞金为核心的狭小范围彻底歼灭。国民党第27军军长李云杰接受了蒋介石授予的中将军衔，抓紧部署合围事宜。

　　广昌失守，形势紧急。红五军团首长接到瑞金中革军委电报后，决定将红100团、101团、102团三支原闽西部队整合。并召开会议，就“中央红军将何去何从?”等问题，征求大家的意见。团长首先问苏达清：“想听听你对当前的形势有什么看法?”苏达清回答：“广昌失守意味着中革军委判断失误、指挥不当。”他的话很快被102团政委程翠林打断，程翠林认为中革军委指挥正确，但现在形势是红军与国民党军队一比十。

　　陈树湘冷静地列举了第1次、第2次、第3次、第4次历次反围剿的胜利成果。并指出第4次反围剿，红军只有七万余人，反而通过战争扩充到了八万余人，问题的症结不是出在“一比十”上。

　　苏达清毫不客气地说：“为什么这次会这样惨?没有从实际出发将运动战和游击战相结合。毛主席现在靠了边。”

　　红五军团首长当众宣布组建红34师的上级命令。任命原101团团长陈树湘同志任红34师师长，原102团政委程翠林同志任红34师政治委员。

　　红34师由于在之前的作战中损失惨重，实际兵力不足两个团。军团首长对34师下达了紧急“扩红”任务。程翠林表示坚决完成“扩红”任务。