出海遇极端天气，更有歹人暗中破坏桅杆船舵，导致水手伤亡惨重，一众人等与船队失散。幸而船上食物尚且充足，只需待救援赶来，反观狄仁杰靠信鸽给洪亮传消息，倘若遭遇不测，便让他把信件呈交朝廷作为凭证，使真相存留于世。

玉素遭官兵欺辱，乔泰及时出现解围，这一出英雄救美看得马荣心下了然。狄仁杰和侯愈忽然联想到王立德善于观测星辰，每到一处就会核对航海图的标记，可他们获取的航海图并无任何标记，所以这张图才是真的疑点重重。

正说话间，刘中使召集船上众人到舱室盘查内奸，金桑透露王立德有一相好的歌姬来自百济，暗指玉素知晓与黄金有关的线索，刘中使严刑审讯玉素，场面残忍令曹安不忍看去。狄仁杰劝说玉素交代王立德和黄金的去处，玉素表示王立德临走前承诺会回来给自己赎身，其他一概不知情。

因为没能问出有用的线索，玉素被官兵带了下去，狄仁杰稳住曹安的情绪，眼神示意她稍安勿躁。随后狄仁杰当众质问易司事曾亲率大船抹黑出海，恰巧与王立德出事是同一天，实在是有些过于巧合，易司事狡辩的略显苍白。

很快海面起了大雾，侯愈过来通知大家先回舱室休息，以免出现意外。狄仁杰与侯愈分析案情，认为是百济人用黄金走私大唐军械。此时大雾散去，众人发现易司事已死，整个人被悬挂在桅杆之上。

也正因如此，顾孟彬新生惶恐，命令随从守在自己身边寸步不离。目前这个内鬼潜伏在船上，闹得人心惶惶，刘中使怀疑每个人都心怀鬼胎，甚至威胁狄仁杰若还是查不出凶手，他就要亲自审讯曹安。

乔泰关心玉素的安危，悄悄潜入舱底查看她的情况，亲自给她喂水涂药，马荣则在外面小心望风。等到天黑后，顾孟彬给敌人的拿来牵星板观测星辰，狄仁杰从中深受启发，觉得大船是顺着洋流而行，与王立德的航线不谋而合。

白恺为避免玉素泄漏百济的秘密，决定要亲手杀了对方，结果被乔泰和马荣发现。白恺刺杀未果，被众人逼至甲板，承认自己是百济国虎贲军掌旗校尉，尽管狄仁杰猜到王立德背后定有朝中大员，可他不肯透露半点。

一昼夜之间，船上变故极大，易潘疑被谋杀，白恺拘捕跳海身亡。根据牵星板的测量，他们一直顺着王立德航道漂流，黄金案的线索已经逐渐清晰明了。因为狄仁杰等人的求情，玉素得以回到舱室里休息，曹安守在旁边悉心照顾。

狄仁杰来找曹安，一开口就问她为何要上船，顺便向玉素打听白恺的其他情况。曹安闻言沉默不语，玉素亦是概不知情。待狄仁杰走后，玉素主动讲起自己和王立德的故事，并且看出曹安和狄仁杰之间的关系不同于常人。

这次狄仁杰经手黄金案的最大感受，便是侯愈居然通晓潮汐和星象，侯愈笑着回应他是跟着祖父习得一二，只是鲜少对外提及祖父的事情。与此同时，顾孟彬给刘中使送来黄金孝敬，还在他面前妄议狄仁杰有意包庇王立德，恐怕二人合谋，秘密控制着走私黄金。刘中使若有所思，直言若是狄仁杰当真这般，便是犯了株连九族的大罪。