1912年初，溥仪退位，大清国正式终结。但民国政府给予溥仪优待，可以暂居紫禁城。1917年张勋复辟失败，溥仪再次宣布退位。但虽为废帝，仍继续住在紫禁城。宫外，旗人刘守贵正准备领取宫里的泔水桶，意外得知宫中选宫女的消息，不由动了心思。皇城内，盗贼肆虐，盗宝之事频发，国民政府每年给溥仪四百万生活费仍不够，大臣们办事不力惹得溥仪一顿怒火。荣惠太妃身体不好，但仍叮嘱下人要精心准备给溥仪的膳食。夜里，溥仪准备偷偷出宫结果被端康太妃抓了个正着。端康太妃劝溥仪再忍忍，不要意气用事，溥仪说自己就像囚犯一样被困在宫里，大臣们听后，齐齐跪下求溥仪回去。

荣儿晚上去找她父亲的时候被坏人打晕，恰巧被策马路过的李琪看到并救了下来。李琪将她交给巡警后就走了，荣儿醒后发现了李琪掉在地上的玉佩。李琪进宫见完溥仪后发现玉佩不见了，于是他返回去找结果什么也没发现。刘守贵在街上拉着荣儿要她进宫，荣儿不肯，拉扯中被李琪看到了，李琪误以为荣儿被坏人纠缠，于是一把将刘守贵扯开，刘守贵碰瓷，李琪赔钱后转身就走。

刘守贵赌钱输了一百个银元，说是被强迫在字据上按了手印，荣儿气父亲好赌不知悔改，于是说自己会遂他愿，嫁给大阿哥做小。下定决心后，荣儿一身红嫁衣出现在大阿哥府前，让大阿哥娶她。大阿哥掀开红盖头后被吓了一跳，连忙喊人说把欠条改一下，钱也可以慢慢还，并让刘守贵赶紧把闺女带走。荣儿把嫁衣还了之后发现有人跟踪她，解除误会后，陆秋桐正式介绍了一下自己，他是一名报社记者。荣儿把他带回家包扎完伤口后，给他做了一顿饭。陆秋桐十分欣赏荣儿的手艺，这时，刘守贵被人押了进来，来人说刘守贵给荣儿报了名又不把她送进宫，是对宫里的大不敬。荣儿不忍刘守贵受皮肉之苦于是当即答应进宫。

荣惠太妃十分操心溥仪的膳食，忽然一声巨响打破了平静。宫里奴才们慌乱不已四处奔走，溥仪和李琪往御膳房走，有大臣汇报说是厨房那里误炸，猜测可能是民国政府想让皇上出宫所以吓唬一下。溥仪大怒，转身回养心殿，大臣建议溥仪跟民国政府谈谈条件，要搬离皇宫可不是一件易事。溥仪被逼的不知所措，情急之下说自己要吃饭。一时半会御膳房准备不了膳食，从东兴楼送进来也要几个时辰，溥仪可不管，大喊着自己要吃饭。每月内务府上万斤肉的消费，但现在溥仪却吃不上饭，盛怒后，溥仪拂袖而去，幸好荣惠太妃及时送来了膳食。

荣儿进宫当宫女，以为可以耍小聪明被退回，结果被告知如果被淘汰了就会被赶进辛者库做苦力，直到年满25岁才能出宫。

双喜姑姑教荣儿她们这些新进宫女们规矩，寿喜姑姑则一点点传授她们厨艺。荣儿品尝了寿喜姑姑的手艺后给出了自己的建议，寿喜姑姑听后按她的想法试吃了一下，果然口感好了很多。