今日长乐郡主刘箐以画会友以庆佳节，刘箐端坐于亭中，而下一众公子画得便是她，其中画得最为栩栩如生的是潘廷尉嫡次子潘桧，众人赞他笔力惊人才华横溢，正要宣布今日画魁是潘桧时，一辆马车缓缓驶来。京城首富上官兰驾车，众人都十分好奇马车中的人适合身份，原来是潘廷尉家的庶长子，潘桧的长兄潘樾，上月刚刚提为御史，如今可是京城里数一数二的风流人物。潘樾向刘箐行礼表示自己来迟了，却还愿意在有限的时间里继续作画。

潘樾的画刘箐看过后赞不绝口，而他也成为了今日当之无愧的画魁。潘家有意让潘桧和刘箐联姻，然而今日潘樾从中作梗，气得潘桧当日回了家就跑去父亲潘瑾面前告状。潘樾却泰然处之，他想要的不过是一个人的下落。潘瑾决定告诉潘樾那个人的下落，但从今天开始，潘樾便和潘家再无瓜葛。这个让潘樾心心念念十年的女子名叫杨采薇，是一名义庄收尸人。

杨采薇专为死去却无人收尸的人找到最后的落脚之处，然而生活中众人却对她避之不及， 唯恐晦气，因为脸上有一道长长的疤而被嫌弃，连小孩儿都骂她是丑八怪。杨采薇的师傅是县衙前仵作老姜头，多年来痴迷于判断死因寻找凶手。杨采薇被喊去城东李宅收尸，杨采薇匆匆赶去却见宅子一片灰暗，院子里躺着十几具尸体，杨采薇以为这是一桩灭门案，却没想到他们竟都是自尽而死。杨采薇看到，这里的死者都很痛苦地自尽而死，究竟是什么让他们如此痛苦？

禾阳一直有货郎闹鬼的传说，县衙本想按此定性，但这家家主是银雨楼的家主，所以即便是鬼魂索命也要找到那个索命的鬼。杨采薇躲在角落，突然听到一阵拨浪鼓声，把县衙吓得不轻。杨采薇说他们是自尽而死，却被急着结案的县衙抓去当替死鬼，想要逼她签字画押，杨采薇不服便对她用刑，她不过是一个疯子的徒弟，没人会在乎她的死活。可就是这个时候，潘樾像天神一般出现在垂死的杨采薇面前，救下了她，并将她带回了自己家中。杨采薇认出潘樾是儿时玩伴，却不敢相认，连潘樾拿出的玉佩她都能丢掉。杨采薇矢口否认身份后留下药钱便离开了，然而杨采薇不愿对李家惨案袖手旁观，于是趁着夜黑风高之时去了城东李宅。

杨采薇发现，他们确实是中了毒，可究竟是什么样的毒能逼得他们同时自尽、杨采薇查看了食物，发现都没有毒，这时有个人影靠近，杨采薇便躲在了下面。来人是潘樾，他想要帮助杨采薇查案，可当她剖开了死者尸体的肚子后，潘樾还是忍不住跑出去了。杨采薇发现了肚子里的牛肉，这是餐桌上没有的。货郎鼓声再次响起，禾阳有传闻货郎鼓响起便是索命的征兆，潘樾却劈开了房屋上的木梁，发现不过是一只仓鼠在作怪。这个机关显然是人为的，因为很快便有一帮黑衣人闯进来要杀他们，潘樾保护杨采薇离开了李宅。潘樾劝杨采薇收拾东西赶紧离开，但她不愿意背负杀人凶手的名义离开。潘樾愿意保护她，不过有一个条件，便是要让她把亲手丢掉的玉佩找回来。

杨采薇在池塘里摸了一晚上终于找到了，潘樾这才拉着她去查案。京城来的潘樾引起了百姓的议论，而她身边坐着的杨采薇也成为了众矢之的，杨采薇自轻，自己这样的人不该和他坐在一起，可潘樾说，美丑贵贱并不是按照外貌来评断的，这是小时候的杨采薇亲口说过的。