沈玉容被婉宁玩弄于鼓掌，她看不惯沈玉容白衣无尘的样子，喜欢看他隐忍难受。婉宁想要掺合新政，沈玉容宁愿下跪叶恕难从命。

洪孝帝将岁试交给沈玉容，他表示放心。婉宁突然出现，她提出好主意，想要男女结对考核。洪孝帝指责她胡闹，不该让明义堂和国子监混合。婉宁让他不要小瞧女子能耐，拿出自己当年出使为质，才换的如今大燕安宁。洪孝帝没法辩驳，就依照婉宁的意思。

婉宁教训沈玉容，让他懂得服从自己，亲自入宫在洪孝帝面前自证能耐。沈玉容毫无办法，只好忍气吞声。薛芳菲教桐儿写字，姜景睿跑来告知其好消息，说今年岁试将国子监和明义堂并考。薛芳菲听说沈玉容主持考试，她决定亲自参加。

姜景睿正愁组队不知找哪家女子，薛芳菲提议让他找自己。姜景睿听后哈哈大笑，认为薛芳菲不该有荒唐想法，明义堂只收才貌双全的女子，嘲笑薛芳菲不自量力。他坚信姜元柏不会同意，打赌输了就倒立行走。薛芳菲和桐儿哈哈大笑，姜景睿说不过她。

薛芳菲请求姜老夫人，她自知在贞女堂声名狼藉，她想要去明义堂读书博的好名声。姜老夫人认为是好事，看薛芳菲写的字帖很好，让她给姜云柏看看，又担心她有所顾虑，表示自己会亲自给姜元柏说此事。

姜元柏夸奖字帖刚正有力，得知薛芳菲想去明义堂，他犹豫看看季淑然的意见。季淑然担心薛芳菲半途而废，故意说找夫子测试薛芳菲，看她是否有资格进入明义堂。姜元柏准备找姜景睿老师，可季淑然提议找沈玉容。

姜元柏将此事告知沈玉容，沈玉容想到薛芳菲的模样，表示会尽力，但内心忐忑。季淑然亲自会见沈玉容，让孙妈妈给予重金，希望他好好办事，实则是想让他厌恶薛芳菲，她知道沈玉容出生寒门不喜纨绔子弟。

薛芳菲看到沈玉容，不自觉手抖，她强忍心中怒火笑脸相应。沈玉容看到她，就像看到前妻，难免有些失礼。薛芳菲并未放过他，问他是否去过清呈山，让沈玉容想起自己活埋前妻的一幕幕。薛芳菲说自己很惨，被亲人送到贞女堂，实则也暗示自己被夫君所杀，希望沈玉容不要徇私情。

沈玉容建议延迟两年读书，他刻意逃避薛芳菲，薛芳菲字字句句指责埋怨。当着季淑然的面，沈玉容让姜云柏给薛芳菲延迟一年，姜云柏送他离开时，沈玉容夸赞薛芳菲是真正读书的料。

姜若瑶大呼小叫，不想跟薛芳菲同在明义堂读书。萧蘅让人继续盯着李仲南，想要引蛇出洞。他听说沈玉容帮薛芳菲进入明义堂，觉得这是一场好戏。

沈玉容回去后总想着薛芳菲的话，他连夜跑上清呈山，将坟墓娃挖开查证薛芳菲身份，见竹笛还在他松了口气。

薛芳菲桐儿在家，叮嘱她小心防备，自己去明义堂读书。出门时却没有马车，姜若瑶故意霸占座位，幸好姜景睿出面，让出自己的马车给她。姜景睿认为薛芳菲是为见周彦邦才去明义堂，劝她不要想着订婚男子。薛芳菲表示想要在岁试中拔得头筹，姜景睿一脸不可思议。

姜景睿分析明义堂圈层，将其分为官员子弟、世家大族，一人得道，认为薛芳菲没法跟他们组队。薛芳菲从人群中看到叶世杰，薛芳菲得知其是自己表兄，其才华出众，听说他还没有组队。

薛芳菲进入学堂，姜若瑶就故意给她难堪，假惺惺对她友善，却不给她占座。萧德英亲自测试，柳絮却在堂上睡着打呼，薛芳菲把她叫醒。

下课后，周彦邦给姜若瑶送糕点，却被薛芳菲迷住。国子监男子故意调戏薛芳菲，柳絮出手相助打抱不平，可她并看不上薛芳菲，认为她心有城府。文纪查到钱塘来的寂寞公子，萧蘅常去的茶楼被李家两公子霸占，李璟拿出匕首指向萧蘅。