长生与吕敬不慎一吻，双方皆感尴尬至极，恰逢箭矢落入“和亲”之壶，似是天意弄人。长生闻秦王之名便心生畏惧，因其羊毛衣饰丑陋，性情残暴，更有食人之说，故而对和亲之事极为抗拒。吕敬心生一计，欲助长生正视内心。他引导长生闭目冥想，回顾往昔欢笑、感动瞬间，心中浮现之人竟是吕敬，长生惊呼后急寻他因，催促其离去。

长生心中疑惑重重，何以吕敬成为她心中之人？她自知在扶鱼名声不佳，姻缘不济，却未料将陷和亲之困。为避和亲，她曾慌乱间接近沈瑸、杨五郎与赵怀壁，皆非本意，实为权宜之计。吕敬之言，终使她认清自己情感所向，然此情难以言表，因吕敬身为大汤使臣，二人前路渺茫。

次日，长生赴木盐树林，吕敬执意相随。二人共采盐、观浆水场、和面嬉戏，乐不可支。广德带病寻赵怀壁，满心计谋欲挽回其心，却顿悟爱情真谛：非以掌击之，而是愿其安好。广德黯然离去，赵怀壁亦感痛楚，身份悬殊，情深缘浅。

广德沉浸悲伤，食不下咽，贤贵妃向皇上哭诉，皇上召见赵怀壁，却闻其将娶长生之讯。萧槿觉长生疏远，经谢麟分析，误以为长生恼他。长生来访，萧槿愧疚难当，长生却无怒意，知萧槿为萧子律考量，且自己亦无意于萧子律，二人情谊深厚，却非男女之情。

长生询赵怀壁求娶之意，得肯定答复。然长生决绝，将赠物掷入炭火，赵怀壁愕然未阻。长生欲弃广德之礼，赵怀壁急夺之。此举令长生洞悉赵怀壁心意，劝其追寻广德，并知和亲事宜正议。赵怀壁毅然入宫请旨，愿娶广德公主，震惊朝野。

广德闻讯，惊喜交加。长生虽心有不甘，仍为二人祝福，自知对赵怀壁无情。面对和亲大汤之定局，长生虽惧且悔，然木已成舟，唯有前行。她对大汤知之甚少，心中忐忑，却已无可退之路。