一队仪仗迤逦而来，管乐奏鸣锣鼓喧天，原来是洛阳官宦之家刘宅娶妻，街上行人议论纷纷，刘家公子刘畅娶的是知名的商贾何家之女何惟芳，又字牡丹。当下的社会商贾之家是不被看重的，因此何惟芳嫁到刘家是高攀了。因此送亲队伍到了刘府之后，竟然安排从后门进入宅院，并且不见一名宾客，新郎也不见踪影，更有甚者，刘家竟然不安排迎接新人，却当即就登记了何惟芳带来的嫁妆。这可把何惟芳带来的丫鬟玉露气的不轻。刘夫人轻描淡写地解释说，考虑到何惟芳在家里侍奉何母很是辛劳，因此才不安排宾客见礼这些繁文缛节。吉时已到，新人要拜堂成亲，但是新郎刘畅，字子舒却喝的酩酊大醉，被下人搀扶着来到堂前，他虽是个读书人，但是因为怨恨何惟芳拆散了自己和有情人，因此对何惟芳极度不满，更是瞧不起她的商贾出身，行李也是敷衍了事，并口出狂言，就这样一场婚事匆匆告成。何惟芳被安排在一处偏僻的小院里，完全不是正房正妻的待遇。更为不能容忍的是，新郎刘畅直到半夜才醉醺醺地一脚踹开房门闯进来，他抓起交杯酒一饮而尽，并对何惟芳极尽羞辱，说自己从此不再踏入此房一步，夫妻名存实亡。得知刘畅走后。何惟芳才放下手中的团扇，她安慰玉露不要生气，何母重病需要刘家的御赐丹药，本来何家有钱，刘家有药，一买一卖就好，但是刘家却听了江湖术士之言，认为娶了何惟芳会让刘家光复发达，但是却认为何家是高攀进入了刘家。何惟芳则不被这些所困扰，因为母亲自从服了丹药之后，气色好了很多。所以玉露担心以后的日子不好过，何惟芳则并没有放在心上，小院子清净无忧没人打扰其实也不错。第二年的一个春天，何惟芳侍奉刘夫人用餐，刘夫人看到玉露身上的玉佩水色很好，就故意说，一个下人带着这么贵重的玉佩太过招摇，玉露当即表示自己回房就卸下，刘夫人却示意自己身边的祥福一把扯下来，并假意说先有自己代为保管，等玉露婚配时，一并放入嫁妆中。当问及刘畅和何惟芳的关系时，刘母出主意说，她有个办法可以增进他们夫妻关系，她告诉何惟芳，刘畅马上要进行省试，让何惟芳动用何家钱财为他上下打点。何惟芳同意了，但当来用餐的流畅听说后，不觉大怒起来，认为何惟芳这是看不起自己，对自己是一种侮辱，因此对何惟芳更加反感，饭也不吃起身就走。刘畅走后，刘母又埋怨何惟芳说话太直，但是她还是坚持让何伟峰暗中操作，不让刘畅知道。刘母安排何惟芳去福云覌祈福，并叮嘱她穿的不要太招摇，还不能吃荤腥，按照江湖术士的说法，何惟芳要在硬地上跪满五个时辰，并派自己的贴身奴婢祥福一路跟踪监督，何惟芳只得照办。好不容易等祥福睡着了，何惟芳急忙拿着钱袋子跑到了后院，原来何家的老伙计林叔现在在观里做工，林叔的女儿九儿一直身体不好，何惟芳把钱交给林叔让他拿回去为九儿看病，林叔因此感激不已。林叔扭了腰，何惟芳就替他把花搬到祖天师殿，祖天师专斩小人，何惟芳就把刘畅和刘家的恶行讲述了一遍，求天师惩罚他们。一个男人出现在祖天师殿，何惟芳看他假冒天师，就对他打骂了一顿才离开。此人正是花鸟使蒋长扬，他这次来是为了陪着县主李幼贞去往刘府会情人的，听到了何惟芳的许愿，蒋长扬感觉此行很是有趣。刘畅接到了李幼贞的书信，很期待和分别三年的她会面。为了迎合县主，刘申命人挖走了何惟芳的牡丹，但是却把这些名贵牡丹弄得半死不活，何惟芳看到后，不顾形象地亲力亲为养护这些花。