崔行舟的影卫截获了密报，得知遂王意图在中秋佳节发动叛乱，京城周边的防御若被突破，后果将极为严重。柳眠棠与崔行舟共同分析遂王的战略部署，预见京城即将陷入一场激烈的战斗。

皇帝对遂王的阴谋了如指掌，早已决心与其一决雌雄。然而，他深恐皇后在这场风暴中受到伤害，便秘密吩咐影卫全力保护皇后，并安排她在中秋夜外出至寺庙祈福，以策安全。皇后聪慧过人，近日见皇帝勤于国事且忧心忡忡，加之此番让她离宫祈福，心中已有所察觉。

另一边，皇后赠予孙芸儿的礼物遭拒，此事发生时，柳眠棠恰好在场品茗。听闻孙芸儿的侍女傲慢宣称贵妃只中意新进贡的头面首饰，石雪霁面露尴尬之色，因那套头面乃宫中独一无二，且为皇后专享。孙芸儿竟对此生出觊觎之心，柳眠棠见状，便向皇后使眼色，故意提议何不成人之美。皇后遂将那套珍贵的凤仪珠宝头面赠予孙芸儿，后者得意忘形，未经传唤便盛装前往皇帝处理政务的宫殿。皇帝近日烦恼缠身，见孙芸儿装扮过于浓艳，非但未展笑颜，反令她卸去满头珠翠。

孙芸儿受此冷遇，心生委屈，以生辰为由乞求皇帝陪伴，却遭皇帝严词拒绝，并命人即刻取下其头饰。孙芸儿颜面尽失，愤然离去，萌生回遂王府暂住以施压皇帝之念，不料竟被拒之门外。正当她懊恼之际，侍女呈上遂王妃所赠玉镯，内藏密信与一包药粉。

遂王虽知孙芸儿失宠，但正忙于中秋叛乱筹备，无暇顾及她。孙芸儿误以为药粉是遂王授意，加之心灰意冷，决定孤注一掷。她小试药粉毒性后，于次日皇帝家宴上动手脚。家宴上，太后亲眼目睹皇后与皇帝饮下毒酒后倒地不起，立即封锁宫门，并有序指挥救治与调查。

经太医检验，毒源来自酒壶中混入的乌木藤粉末，加热后毒性倍增。追查之下，一名尚食局宫女指认酒壶由柳眠棠提供，随即自尽以图嫁祸。孙芸儿趁机诬陷柳眠棠因嫉妒皇后而毒害皇帝。太后睿智，命人测试在场众人手指是否变色，终使孙芸儿原形毕露。同时，太医传来石雪霁已逝的消息，孙芸儿冷笑中被拖走。

遂王得知皇后已逝，皇帝亦命悬一线，误以为大局已定，遂放弃立即叛乱之念，静候皇帝驾崩后名正言顺继位。他谨慎行事，派人探听崔行舟动向，闻其急赴青州，误以为其是逃回搬救兵。