姨娘心怀叵测，暗中勾结山匪，意欲加害明檀，此等行径终被江绪慧眼识破。江绪遂与明亭远共商对策，以定柳姨娘之罪。初时，明亭远本欲将柳姨娘安置于眉安慈庵堂，令其静心礼佛，以忏悔前愆。然江绪却虑及眉安之地，尚有明檀之二叔盘踞，恐生变故，遂提议将柳姨娘发配至更远之处，以绝后患。绿萼匆匆来报，言及明楚被许配给宣威将军之事，明檀闻之，心中暗赞。她深知明楚自幼娇生惯养，若能嫁与为人刚正不阿之宣威将军，亦不失为一桩美满姻缘。而柳姨娘之被逐，更让明檀恍然大悟，方知那与山匪勾结之人，竟是她所为，且一切皆因明楚而起。此刻，明檀方觉父亲明亭远将她许配给江绪，实乃用心良苦，深谋远虑。次日，定北王府正式下聘，宫中嬷嬷亦亲临靖安侯府，传授明檀相关礼仪。事毕，明楚便携一包袱，踏上离乡之途，远嫁他方。与此同时，一酒楼之内，承恩侯府世子顾问言竟公然欺辱一学子，面对官兵亦毫不畏惧，甚至扬言要其父治官兵之罪。然天网恢恢，疏而不漏，顾问言终被捕入狱。狱中，他尚未受刑，便已坦言秋闱考试之成绩，皆乃其父暗中安排，贿赂考官，以他人试卷替代其子之作。更令人震惊者，贿赂之银两，竟是两年前朝廷拨给定北军之军饷。承恩侯闻此噩耗，当场吓瘫，旋即被打入大牢，等待审判。然则，真正贪污军饷之人，实乃宿文淳。此刻，他正悠闲自得地在府中喂鱼，全然不顾外界风起云涌。至于承恩侯，在他眼中不过一愚不可及之辈，竟敢动用军饷银子，实乃自寻死路。宿文淳心中暗自盘算，江绪此刻定是想从承恩侯身上打开缺口，故命人务必在承恩侯开口之前，将其除之而后快。再者，关于明檀之婚事，他亦计划在二人成亲前下手，令此婚事化为泡影。明檀于闺房之中细细清点婚服首饰，白敏敏则在一旁百无聊赖，欲拉明檀前往别玉楼切磋琴艺，权当婚前之放松。明檀初时犹豫，然终被白敏敏说服，当晚便一同前往酒楼。别玉楼内，花魁水盈姑娘舞姿曼妙，琴艺超群，更主动邀明檀至房中，暗中传授琴艺之妙。而章怀玉亦于别玉楼偶遇白敏敏，一改往日之傲慢无礼，对她谦逊有加，令白敏敏颇感不自在。章怀玉更拿出上好酒菜招待白敏敏，对她百般殷勤，言及二人心照不宣。白敏敏误以为章怀玉有事相求，甚至怀疑他对南枝有非分之想，当众斥骂起来。然章怀玉却连南枝是谁都不知，气愤之下归还白敏敏所送之桃花符。白敏敏误以为章怀玉发现了桃花符中的秘密，亦气愤离去。而章怀玉则心中暗自嘀咕，白敏敏既喜欢自己，为何又不敢承认？江绪闻知明檀前往别玉楼找水盈姑娘，心中忧虑，恐此等鱼龙混杂之地被有心人利用，遂急忙前往寻找。彼时，明檀正小心翼翼地打开画册，尚未细看其中内容，便被江绪一把夺去。明檀尴尬至极，恨不得找个地缝钻进去。江绪亲自送明檀回府，然二人却一路无言，气氛微妙。分别之际，明檀心中疑虑重重，欲问江绪为何冒然闯入水盈姑娘房间，莫非二人之间有何不可告人之关系？然话未出口，江绪已主动解释，言及水盈姑娘实乃他门下暗卫一员，以此澄清二人关系。在即将大婚之际，明檀于婚前竟遭人掳走，显然是宿文淳蓄意破坏靖安侯府与定北王之联姻。江绪闻讯后，立即让明亭远依照原计划举办婚礼，不可泄露明檀失踪之消息。同时，他亦命暗卫们全力寻找明檀之下落，誓要婚礼如常进行。