1994年冬季，袁山青正埋头于家中的作业堆中，此时袁勇携一名女子归家，两人在她面前举止亲昵，尤其袁勇酒醉后，更强行要求袁山青称呼那女子为“姨”。面对此景，袁山青沉默以对，却激怒了袁勇，家中几近翻天覆地。随后，这名女子成为了袁山青的后母，但她产下小紫仅三日，袁勇便离家不归，后母愤而出走寻夫，半月后方归。期间，家中窗户未闭，小紫不幸染病高烧三日，二人却置若罔闻，全靠袁山青悉心照料幼妹。

袁勇夫妇后涉足诈骗，对小紫更是疏于关怀，甚至萌生因她是女孩而弃养的念头。骗局败露后，二人仓皇逃离，家中房产亦被单位收回。袁山青携小紫至单位，历经三日辛劳，终换得现居之所。家中虽存万余元，但袁山青已悉数向警方说明并上缴。

袁山青向程家坦露此事，贾代玉心生怜悯，程鹏飞承诺将为小紫再行检查，力求其康复。众人共慰袁山青，未来可期。归途，程芽芽怀抱小紫，袁山青倾诉往昔苦难：母亲屡遭袁勇暴力，家丑难扬；自己连母亲葬身何处亦不知，提及便遭父亲毒打。

程苗苗特地为脚伤的李肆请学未果，遂伴其同行。袁山青作文才华渐显，韩淑老师倍感欣慰，其自信与日俱增，班级氛围亦趋和谐。程苗苗助力强小娃克服语言障碍，终获歌唱比赛资格。放学后，李肆、程苗苗与胡秋敏同访强小娃家，期间程苗苗跌倒得强小娃援手，此景恰被胡秋敏捕捉，李肆心生醋意。

经程鹏飞诊断，小紫非先天失聪，植入耳蜗即可重启新生。强小娃以海鲜盛宴款待众人，胡秋敏与李肆对乡村生活充满好奇，程苗苗亦感自身幸运，不再一味向往都市。程芽芽的陪伴使袁山青重拾阳光，青春再现。强小娃融入三人小组，彼此互助成长，爷爷亦常以海鲜相赠。

程鹏飞为筹耳蜗手术费，致信战友并咨询儿童基金补助，但即便如此，手术仍需五万巨款。袁山青希望之火再遭冷水，幸有程芽芽不离不弃，给予鼓励。学校发起为小紫募捐活动，肖方执箱募捐，罗政乃至全厂职工均慷慨解囊。袁山青深受感动，撰写感谢信，诚挚致谢每一位好心人。

韩淑赏识袁山青诗歌才华，指定其领读参赛作品。演出前夕，众人脸上洋溢着红晕，高飞扬亦不例外。程苗苗领唱，强小娃普通话流畅，袁山青领读的“海鸟”诗篇，恰似其自我写照，勇敢迁徙。最终，《海鸟》荣获歌咏比赛一等奖，程苗苗等人为之欢欣鼓舞。