端午和弟弟小虾米暂时栖身在船上。船上不养闲人，因此，姐弟俩开始像其他仆人一样劳作。端午嘱咐弟弟要尽快适应新环境，摸清船上的人员构成，寻找合适的时机逃离此地。

别看小虾米年纪尚小，但他很快就打听到了船上所有人的情况。他告诉端午，船上有个武士头目叫康琚，常常伴随在燕子京身边，今后可能会有所利用，于是端午特别留意了这个人。

甲板上有个叫曹头的人，说话和气，还经常帮船上的人采买东西，大家都很喜欢他，每次发工钱都托他代买物品。然而，小虾米发现曹头给出的价格比市场上高出一倍，觉得此人并不简单。端午叮嘱小虾米不要声张，他们现在身处险境，需谨言慎行。

端午得知明日船只将靠岸，便设法来到燕子京面前，请求上岸的机会。她明白，即使一辈子做船舱底部的隶人也无法买到想要的珠子。燕子京答应了她的请求，但条件是端午必须在天亮前打扫干净整个甲板。

崔定因无法忍受毒打而咬舌自尽，临终前透露了燕子京的妹妹在韶州的消息。燕子京为了寻找妹妹，决定在韶州靠岸，并举办珍珠诗会，邀请贵族参加。为了计划的顺利进行，他宣布，诗会中拔得头筹者将赏珍珠十两。

端午原本希望张晋然能放她上岸经商挣钱，却没想到张晋然只是让她下船干活。当端午和小虾米被迫拿着抹布擦洗甲板时，再次见到燕子京，心中充满了不情愿。

诗会当天，来宾络绎不绝。崔十九见到端午便冷嘲热讽，称贱民不配出席。端午当然认识崔十九，正是他每年索要大量珍珠，才导致无数采珠人葬身大海。端午毫不畏惧，提醒崔十九不要得意忘形，崔家的珍珠每一颗都沾满了无辜者的鲜血，他们不会有好下场。

崔十九与端午发生冲突，尽管端午奋力反抗，但仍被崔十九按倒在地。幸而张晋然及时出现，崔十九才放开了端午。

在诗会上，张晋然即兴创作了一首描绘采珠人艰辛的诗，赢得了满堂喝彩。诗中提到颗颗珍珠如同鲛人的泪水，这让端午感动不已。她曾嘱托张晋然为采珠人写一首诗，如今终于如愿以偿。那些默默无闻的采珠人，若泉下有知，也能得到些许慰藉。

这场诗会让崔十九和张晋然再次相聚。张晋然的手下发现了崔定的尸体，仵作也证实崔定生前曾遭受严刑拷打。张晋然怀疑燕子京是凶手，要求杀人偿命。燕子京则坚称自己从未见过崔定，并让端午作证。

端午看着燕子京的眼睛，瞬间明白了该如何回答。她也谎称自己一直在燕子京的船上，并未见过崔定。

张晋然一直认为端午诚实可靠，现在听到她包庇燕子京，忍不住提醒她包庇罪犯会受到惩罚。但端午不为所动。张晋然离开后，端午向燕子京索要应得的赏赐。