武思文目睹了民众生活的困苦，心中深受触动，随即昏厥过去，醒来时已身处村民李大哥的家中。此时，沈苛匆匆赶来，告知村中有几位无家可归、无以为生的劳动者，他们因被村长赵桂羞辱并拒绝援助，而统一被称为“流人”或“贱民”，饱受不公。

武思文闻讯后，亲自前往赵桂处了解情况，秉持扶弱济困的正义之心。然而，赵桂却百般推诿，谎称资源匮乏。当武思文要求查看粮仓时，赵桂企图暗中转移粮食，却被武思文当场揭穿。

此事让武思文意识到赵桂与大地主唐启贵之间的勾结。原来，政府发放的粮食先落入赵桂之手，再被转至唐启贵囊中。而村中部分曾加入国民党的村民，归来后成为了唐启贵的爪牙，使得唐启贵势力更加庞大。

了解情况后，武思文迅速行动，指派民兵队长收缴了唐启贵的武器，并安排沈苛寻找流人，组织他们参与救灾工作，以劳动换取生活物资，同时促进与村民的融合。

与此同时，城乡粮食短缺问题愈发严峻，物价飞涨，人心浮动。王步先被派往重庆调查此事。邓小平深刻指出，粮食问题根源在于土地分配不均，地主与土匪特务勾结囤积粮食。为从根本上解决问题，他主张进行土地改革试点。

经过调研，堂汛镇被选定为试点地区。武思文积极向邓小平汇报，并推动村镇干部更新换代，严惩徇私舞弊之徒。同时，他揭露了农会干部赵方徇滥用职权、不公分配土地的行为，并将其绳之以法。

刘伯承对部分干部的傲慢态度表示不满，强调应重视专家意见。老坎戒毒归来，向王长筹表达感激之情，并积极参与扫盲学习。

武思文再次返回重庆，向邓小平汇报村民现状，并讨论禁烟问题。邓小平决定全面推行土地改革，并制定了禁绝鸦片的实施方案，以粮食换取烟土并当众销毁。王步先主动请缨执行此任务，并在老坎的帮助下制定戒烟策略。

在推进土地改革的过程中，邓小平还关注到了民族问题，强调各民族应团结一致，共同建设新中国。此外，他还妥善处理了家庭关系，委婉拒绝了母舅淡以兴的求职请求。