沈在野颤抖着手掀开了那个破旧的席子，当看见并非姜桃花的时候，总算是松了一口气，此时的姜桃花醒过来，发现有个黑衣人在不远处，她刚想离开就被察觉了，姜桃花试图劝说对方放了自己，但对方丝毫没有放手的意思，就要对姜桃花动手的时候，沈在野飞剑过来救下姜桃花，蒙面人慌忙逃走。沈在野看到姜桃花情难自控的冲上去抱着她，似乎一松手姜桃花就会消失，他此时只能感谢姜桃花海活着，姜桃花似乎想起之前自己和沈在野春风一度的场景，慌忙推开了沈在野。

孟蓁蓁派遣的黑衣人经过试探后，得知沈在野不顾一切的救下了姜桃花，更是确定了姜桃花还活着，只是不知道为何会住在穆无垠的住处那么久。姜桃花虽然感谢沈在野救了自己，但依然要尽快回去穆无垠的府中，调查清楚郘元华和穆无垠之间的关系，沈在野看出姜桃花毒性发作，只能送她回去，也暗中发誓一定尽快找到解药，找到救出姜长玦的方法，不让姜桃花受制于人。

姜桃花回去之后毒性发作，穆无垠前来探望，自称找了大夫来给看病，姜桃花故意请求穆无垠答应不要对外说出自己已经丧命的事情，也表达了自己对姜长玦的在意，她为了姜长玦可以牺牲一切，穆无垠意识到姜桃花依然可以掌控，就将解药给了她，同时也说明了自己就是灡衣阁背后的主人，要重建灡衣阁，到时候姜桃花对他有用。沈在野派遣出去的死士，都在撤退的时候遭到了郘元华人的追杀，为了不暴露身份，他们都自杀了，沈在野得知消息，让人给这些人的家眷补偿，同时也表示不能去找姜桃花，生怕给她带来麻烦。

姜桃花始终没有见到青苔，心中有些担忧，想起之前伺候的人说漏嘴，知道穆无垠还有一个别院，她故意找个祈福的理由，出府而去，并且借机要买新衣服，趁着试衣服的时候偷偷跳窗户逃走，甩掉了跟踪自己的人。但也揣测自己离开之后，跟踪她的人必然会去找穆无垠禀报，因此躲在暗处跟着这个人找到了穆无垠的别院，恰好看见郘元华和穆无垠在一起训斥青苔，青苔被责打让姜桃花心疼，故意在柴房点燃火，郘元华生怕自己的行踪暴露，和穆无垠先离开了，并且命令杀了青苔。

青苔被人捅了一刀之后扔到了荷花池里面，姜桃花眼看着青苔被丢下水，赶紧下水想要将青苔打捞上去，但自己却也因为体力不支晕倒在水中，幸亏沈在野一直派人盯着姜桃花，随后赶过来将姜桃花主仆二人带回了沈府。

沈在野为姜桃花按压、度气急救的时候，姜桃花忽然回想到了所有的事情，知道自己和沈在野之间的一切过往，没想到二人竟然会是这样的过往，姜桃花醒过来第一件事担心的是青苔，湛卢也在旁边焦急万分，恳求大夫能尽快救活青苔，看着青苔疼痛，他又忍不住的让大夫轻一点。姜桃花为了行踪不暴露，只能先回去穆无垠的府中，却不敢说出自己恢复记忆，生怕被沈在野留下，到时候想要再次接近穆无垠恐怕是不可能了。沈在野看着姜桃花离开的背影，心中充满了无奈和痛惜。

次日，沈在野和穆无瑕被叫到了祁王面前，让二人看一下孟怀瑞的策论，二人都看出策论和李郊寒的差不多，怀疑是抄袭了李郊寒的，但沈在野当时并未揭穿，而是指出其中不足的地方，让孟怀瑞回去修改之后再封赏也不迟，祁王认可沈在野的建议。孟怀瑞回去之后，就来找孟仲言，却见到了孟蓁蓁，孟蓁蓁厉声戳破了孟怀瑞抄袭的事情，并且要求他尽快处理干净，否则一旦出现差池，孟家第一个不会放过他，要求以后孟怀瑞不管做什么，都必须听他的，孟怀瑞虽然生气，但也惧怕不得不答应。

沈在野带着湛卢来找李郊寒，却发现李郊寒已经吊死在房中，经过勘察发现，并非是上吊，死前一定做过挣扎，沈在野心疼李郊寒的才情，就如此被害了，这也让他想到了幼年时候，看到父亲谢冠玉上书祁王开科考，让寒门学子也能有报效国家的机会，但遭到了孟仲言的反对，祁王当时也并未应允，这让谢冠玉有些心中难过，但他也发誓一定要拼死为寒门学子争一条出路。思及此，沈在野也发誓要设法借李郊寒的死重行科举。

李郊寒的尸体第二天就被吊死在街头的牌坊上，身上还有一个策论，让所有学子都认为李郊寒是以死明志，想要为寒门学子赢得一个未来，大家义愤填膺的一起呐喊，要求废除世袭制，重行科考，人群之后的沈在野看着李郊寒的尸体，希望他在天之灵能看看，寒门学子的未来是他的死换来的。