穆无瑕和向清影一起来祭奠李郊寒，想起李郊寒生前的音容笑貌，穆无瑕发誓要为寒门寻一条出路，重行科举。

次日，他一个人来到了宫中见祁王，要求重行科举，可是祁王却并未同意，直接宣布退朝，穆无瑕坚持不肯离开，跪在大殿的外面冒死再次谏言，在宫中里面的祁王虽然心疼，但却并不让他起来，沈在野表面站在祁王的角度出发说话，实则也提醒祁王北苑的使臣还在，如此下去容易让人看了笑话，但开了科举也会遭到世家的反对，祁王生怕被人说害怕世家，当即应允了科考，并且让穆无瑕和沈在野一起主考。一切的部署都按照沈在野的计划在进行着。随后，沈在野更是广散消息，让天下人知道，是穆无瑕跪求来的科举机会，让天下的学子都成为穆无瑕的甲胄。

穆无瑕和向清影一起来祭拜李郊寒，自责应该早就去跪拜的，那样李郊寒就不会死了，不远处沈在野看着这一切，也发誓一定不会让那些人白白牺牲，这次一定要砍除旧疾。郘元华离开了大祁，临行前安排了一石三鸟计划，要求穆无垠必须做到，也不能在对自己的兄弟手下留情，她也会在北苑等着好消息，穆无垠也承诺不会让郘元华失望。

穆无瑕特意邀约了孟蓁蓁出来，协商阻止科举的事情，而科举关键就是穆无瑕和沈在野。孟蓁蓁回去的时候，遇到了孟怀瑞，孟怀瑞大有要参加科考的意思，让人高看一等，并且不顾孟蓁蓁阻拦，孟蓁蓁对这样的蠢人心中气恼，命人暗中盯着。

向清影发现争春阁似乎有动静，特意爬墙头看东京，结果发现青苔半夜出发去了穆无垠的府中，向清影立刻跟着一起去了穆无垠那里找姜桃花，青苔劝说姜桃花跟着一起回去，向清影也将沈在野不对劲的事情告诉了姜桃花，自从姜桃花离开之后，沈在野就不吃不喝，甚至现在连饭都不怎么吃，很少能看见露出笑脸，大家都以为沈在野是为了科举劳心劳力，只有向清影知道，沈在野是为了姜桃花，姜桃花心中难过。

虽然沈在野和姜桃花在不同的两个地方，但二人却同时想着对方。穆无垠很快来见姜桃花，让她去见沈在野，姜桃花意识到穆无垠是想要利用自己牵制沈在野，但表面又不能拒绝，只好答应了，后来也发现穆无垠可以安排清风盯着自己，更印证了姜桃花心中的猜测。

姜桃花宴请沈在野，也感谢沈在野帮忙救了青苔，沈在野看着姜桃花只是提青苔，心中更是不是滋味，姜桃花却告诉沈在野即便是青苔说了所有事情，对于自己来说，也好像是别人的故事一样。姜桃花起身离开的时候，沈在野追出来，希望下次还能见面，但姜桃花却狠心的离开，她只想借机将沈在野推出去，不愿意让自己牵制沈在野，可沈在野看着姜桃花的背影，更是后悔当初没有完全的相信姜桃花，期待她能回头。

湛卢看着沈在野雕刻发钗，劝说沈在野不要总是在一个女子身上，沈在野却狠狠瞪视了湛卢一眼，湛卢不敢继续说话，沈在野无数次的幻想着姜桃花微笑奔赴他张开的怀抱，轻轻叫着他的名字。沈在野意识到姜桃花选择了一条最为艰难的道路，他也下定决心要在背后好好的保护。穆无垠和孟蓁蓁揣测二殿下的下一步计划一定会将考题卖出去，因此故意推波助澜，穆无垠让孟蓁蓁推荐一个能工巧匠给二殿下作弊用。