一大早，裴文宣就在府外挂出了纳贤的招牌，然而直到中午时分，仍无人前来。相较之下，苏家的门前却是车水马龙，热闹非凡。苏容卿为了争夺人才，可谓是费尽心机，甚至请来了苏丞相助阵。裴文宣意识到苏容卿从前反对科举选才，如今突然转变态度，显然是有意与自己为敌。于是，他让童业用金钱奖励的方式吸引学子们，果然，许多人纷纷前来报名。

正当苏容卿在教肃王功课时，柔妃突然造访，告知裴文宣已经改变了策略，这对他们构成了不小的冲击。然而，苏容卿安抚柔妃，表示只要保证手下的人安全无虞，其他的事情他会处理。当晚，苏父找到上官旭商议主考官的人选。上官旭表示，由于皇帝对世家打压严重，主考官绝不可能是世家出身，他们需要找到一个既非世家又能受他们控制的人。

随后，上官雅急忙找到李蓉，告诉她苏容卿盯上了科举制。李蓉感到惊讶，因为苏容卿之前从未关注过这些。她意识到，这一年的科举将是人才辈出的一年，裴文宣的门生将遍布朝堂，势力逐渐壮大。因此，她决定尽快扶持裴文宣。

为了此目的，李蓉派人找到吏部的刘春航，先是施加了一些压力，然后向他举荐裴文宣。刘春航很快明白了李蓉的意图，表示裴文宣能否进入吏部担任考功主事，全看他的能力，自己会秉公办理。李蓉听到刘春航不会偏袒任何一方，放心了许多，她知道裴文宣的才学足以胜任考功主事一职。

另一边，苏容卿得知李蓉单独召见刘春航后，决定顺水推舟，给柔妃递了一张字条，准备给裴文宣送上一份大礼。苏容华给上官雅送来了一些东西，让上官雅兴奋不已。然而，当她打开一看，却发现全是苏容华的名字以及自夸之词，李蓉见状忍不住捂嘴偷笑。

在苏家父子的推荐下，王厚文将裴文宣的名字写入了补录名单，并特别圈出。刘春航立即将此事报告给李蓉，李蓉松了一口气。虽然她是在为裴文宣办事，但内心却感到充实。静兰认为她已经彻底爱上了裴文宣，才会如此在意他且不求回报。

隔日的早朝上，吏部王厚文宣布苏容卿被任命为新任刑部尚书，而裴文宣则升任吏部侍郎。原本约定的从六品考功主事一下子变成了正四品官职，裴文宣听到后震惊不已，当场晕了过去，朝堂上一时混乱。

李蓉见状，迅速稳定情绪，走到裴文宣身边，同时请求皇帝允许她先将裴文宣带到偏殿休息并召来御医。御医检查后告诉李蓉，裴文宣需要避免过度劳累并忌讳男女之事。李蓉听后羞红了脸，默默陪在裴文宣身边。

很快，裴文宣晕倒的消息传遍了朝野。他醒来后担心名单的事情，但李蓉表示自己没有这么大的权力让他直接升任侍郎。苏容卿故意促使裴文宣争夺吏部侍郎的职位，是为了引起朝臣的反弹和皇帝的猜疑，进而让李蓉与皇帝之间产生隔阂。无论督察司的权力有多大，只要皇帝产生了忌惮之心，李蓉的朝堂之路就会走到尽头。

早朝结束后，刘春航主动向李蓉道歉，李蓉并没有过多责怪他，因为这件事他们也是被柔妃暗算了。此时皇帝因为裴文宣担任吏部侍郎而大怒，李蓉亲自入宫面圣，希望撤回裴文宣的官职并说明有人在暗中操作。

柔妃虽然相信苏容卿的才能，但他毕竟是世家利益的代表，这让她始终无法完全放心。为了取信于柔妃，苏容卿表示会将督察司作为大礼送给她。远在西北的荀川写信给李川，信中透露了自己在西北的情况，并决定将自己得到的一把剑命名为“鸿羽”，寓意自己本如鸿毛般沉浮于乱世，幸而遇到太子和公主才得以掌握自己的命运并表达鸿鹄之志。

没过多久，皇帝查清了此事与柔妃有关，在见到她时恰好听到华乐公主在背后吐槽裴文宣和李蓉，这令皇帝非常生气。他立即屏退了众人并打了柔妃一巴掌，警告她只是自己的手中之刀，若刀尖调转方向他会毫不留情地毁掉这把刀。待皇帝离开后柔妃面露恨意命人取来家族送来的无色无味的慢性毒药。