正如苏容卿所述，当年世家繁荣之际，李川挥剑斩杀了上官族人过半，甚至下令斩首了自己的亲舅舅，更是灭了苏氏全族，震慑百家。因此，对李川而言，宫廷、朝堂不过是他的棋盘。他最大的责任便是维护这盘棋的平衡。

然而，自那时起，各大世家便暗中结盟，图谋不轨。直到李川突然宣布退隐宫中，修仙问道，李蓉执掌大权，世家才稍得安抚。但世家眼中，李蓉仍是威胁，一旦与李川发生冲突，李蓉必将倒戈相向。同样，李川对李蓉也失去了信任，甚至动了杀心。

此后，李蓉遭到李川的毒害，身体状况日渐衰弱，毒素已深入骨髓。苏容卿和上官雅知晓此事后，为了更好地控制李蓉，并未给予解药，而是将其置于香囊中以延缓毒性，静观其变。若李蓉真的与李川对立，他们便可轻易除去她。

随着李川病重至极，临终前他召裴文宣入宫拟写遗诏，并下令毒杀李蓉以绝后患。李川逝世后，裴文宣和秦临奉命扶持李平，对抗以李信为首的世家。如此，经过血与火的争夺，棋局才得以重新平衡，新任君主不再受任何一方掣肘。

苏容卿向李蓉坦言，作为长公主，她权势滔天，新君无法容忍她的存在。同时，她亦无法容忍一个钳制自己的新君。因此，即使没有那位炼丹师，她和李川的命运也早已注定。即使重生，苏容卿也认为李川会重蹈覆辙。他因莽撞偏执，一度被废太子，最终却依靠世家之力登上皇位。

然而，李川好大喜功，执意北伐导致国库空虚。恰逢南方水患，无银赈灾，百姓苦不堪言。他却将责任推给世家，盲目起义，四处改制，战火连天。在位期间，他独宠秦妃，打压世家臣子，杀害舅舅，囚禁母亲，制造冤案陷害苏氏一族。

实际上，苏容卿从一开始就打算废黜李川，就像上一世坐等皇帝废太子一般。她阻挠世家接受裴文宣的游说，力劝父亲支持李诚登基。如今李诚年幼无知，萧肃懦弱无能，柔妃贪财短视。待李诚登基后，他们便可架空他作为傀儡。待他生子嗣后便无利用价值，届时苏容卿将扶持幼帝重新掌权，迎李蓉回京。然而，她隐瞒了李川下毒的真相，只为不让李蓉受伤失望。

接着，苏容卿揭示了一个惊天秘密：李信其实是上官雅与苏容华私通的孩子。闻此，李蓉震惊错愕且惶恐，终于明白苏容华为何要杀害秦真真、李川为何要陷害苏氏、为何要宫刑苏容卿，以及苏容卿为何与上官雅结盟。

李蓉感到往事如潮，交织成一张腥臭的蛛网，将她紧紧缠绕。她意识到，这个世界中，父子不亲、姐弟不睦、夫妻不和、朋友不诚。上一世仿佛是一个烂透的沼泽，充满了恶心的脓水，而人心与血肉则更加丑陋。

不久，山洞外传来裴文宣的声音，苏容卿苦笑着离去。裴文宣将李蓉接回公主府后，李蓉心神未定。她回想起裴文宣与自己下棋时所用的棋子涂有美人香毒，心中五味杂陈，不知该如何面对他，只能以被褥裹身，压抑情绪。

另一方面，肃王因中毒过深而药石无医。皇帝得知此事后震怒不已，命人找来柔妃。御医禀报称香美人毒无色无味，需与其他药引相互作用才会发作。此毒乃宫中严禁之物，皇帝怒不可遏，立即下令追查下毒之人。

最终，御医束手无策，肃王不治身亡的消息传至公主府。李蓉回想起苏容卿的话，担忧李川心中那只怪兽迟早会出来吞噬至亲之人，重演悲剧。于是她决定不再将全部希望寄托在李川身上，而是与上官家联手扶持傀儡帝王。

上官雅闻言震惊不已，忍不住与李蓉吵了起来。可自从李蓉知道上官雅的真实品性，不再对她报以好颜色。裴文宣意外得知李蓉怀有身孕，欣喜若狂，又怕上官雅影响了李蓉的身体和心情，便让上官雅先离开，而他亲自去厨房准备吃食。

裴文宣前脚刚走，李蓉就派静兰想办法把苏容卿带过来，绝不能惊动任何人。而在另一边，苏家兄弟被杀手包围，苏容华拼尽全力为弟弟杀出一条血路。肃王还是没能熬过天亮，柔妃崩溃发怒，为了给李诚报仇，教唆华乐彻底恨上皇帝。就在这个时候，萧肃给柔妃带来一个身着黑袍斗篷的男人。