自从那日起，苏父收回了将苏容华逐出家族的命令，并与上官氏共同保守两家儿女的秘密。随后，苏容华离京云游，而上官雅则入宫成为太子妃。不久，皇帝扶持肃王，废除了太子之位。就在裴文宣游说世家，希望他们出兵保李川之际，苏容华突然返回，坚决支持苏氏出兵。

尽管外界看来，苏容华似乎是在为个人的感情而赌上苏氏的前途，但实际上，这个决定无疑是明智且符合苏氏利益的。因为李川贤明在外，且为皇室正统，他继承皇位，无疑是名正言顺，能够避免日后因皇位之争而引发的混乱。

德旭元年，李川登基后不久，北方便爆发战事。然而，朝廷内部对于是否应战存在分歧，唯有裴文宣、秦临和李川三人主张迎战。然而，由于准备不足，实战经验匮乏，加之国库空虚和南生水患的影响，最终被迫休止战事。

裴文宣和李川在南方赈灾时，发现世家囤积粮食、哄抬物价，导致赈灾银无法落到实处。南方战场上尸横遍野，而华京城内却歌舞升平，形成鲜明对比。为了拯救南方灾患，李川和裴文宣开始推行一系列政策，包括推行科举、向世家征税、限制世家购田与奴仆数量等，旨在削弱世家势力，提升寒门子弟的地位。

然而，这些政策引起了地方豪族的不满，他们要么拒不执行，要么故意扭曲政策意图，加重百姓负担。德旭年冬末，李川不顾裴文宣的劝阻，传令秦临杀死一位地方族长，导致当地连续三年叛乱不断，原本繁华的城池变得荒无人烟。

李蓉虽然多次劝阻李川，但她的言辞却无意中伤害了李川，使他逐渐感到无能和羞耻。在李川看来，政令本身并无问题，问题在于世家官员的懒政怠政。因此，他与世家的矛盾愈发尖锐，夹在中间的上官雅也受到了牵连。李川对上官雅越发冷淡，甚至产生了厌恶之情。

上官雅虽然努力打扮得温柔体贴，却仍然无法挽回李川的心意。随着李川与秦真真感情渐笃，上官雅逐渐失去了宠爱。在家族的施压下，她不得不向李蓉求助，希望能早日生下嫡长子。然而，即使李蓉干涉，也无法改变李川对上官雅的冷淡态度。

在绝望中，上官雅求助于父亲上官旭，希望他能为自己找个男人尽快怀上子嗣。上官旭主动找到苏容华，希望他能成为上官雅枕边的男人，并希望用这个孩子与苏氏结盟。苏容华知道上官雅的苦楚后，连夜进宫，从此两人的命运紧密相连。

两个月后，上官雅被诊出有孕。然而，她与苏容华的私情，李川却一无所知。寒族因秦真真深受宠爱而在民间散播谣言，企图等孩子降世后立为太子，这引发了世家的强烈不满。

原本苏容华并未打算毒杀秦真真，但随着废后传言的愈演愈烈，他为了保护上官雅而采取了行动。这导致李川大受刺激，开始盲目重用寒门子弟，滥杀世家官员，使朝堂陷入了混乱之中。

在那些风雨飘摇的日子里，苏氏只能上劝君主、下抚百姓，散财无数赈灾救民，并耗兵耗粮镇压反叛。然而，李川的种种举措实际上是为了消耗世家实力。裴文宣彻查秦真真死亡真相后，李川怒而杀舅囚母，并夷上官家半族。若非上官雅死咬李信为李川骨血，并当场滴血认亲，恐怕孩子早已成为刀下亡魂。太后为保上官雅母子而自尽于后宫，李川念及亲情，终没有痛下杀手。

德旭八年，李川整兵欲北伐，苏氏坚决阻挠，深知他是想要借机夺取兵权。随后，李川故意陷害肃王谋反，并以苏氏通敌的罪名一举灭了苏家满门。他不仅下令对苏容卿实施宫刑，还在苏容华自裁后对其尸体施以宫刑，并拿着那支白玉发簪羞辱上官雅，使其彻底崩溃。当天夜里，裴文宣目睹了这一切，心中感到既可悲又荒唐。他怀念曾经的李川，那个像是宫廷里的一盏明灯般的人。

随着寒族势力的崛起和世族的败落，李川意识到不能再继续逼迫世家否则将是玉石俱焚。于是他选择修仙问道表明自己已经休战的态度。李蓉则代表圣意负责监国。