崔玉郎特别提醒柔妃，她倚仗皇帝的支持，无需依附世家，然而最终的归宿或许会是寒门。柔妃采纳了崔玉郎的建议，立刻派人请来了平乐公主李蓉，即便面对深恶痛绝的李蓉，也仍然努力展现出友善的态度与她虚与委蛇。

柔妃先是寒暄了几句，随后便直截了当地谈及正题，谎称自己有一位亲戚入京告状，经她引荐去了督察司寻求正义。李蓉以假装慌乱后又故作镇定的表现，使柔妃对崔玉郎的话深信不疑，心中颇为得意，并趁机提醒柔妃减少与前驸马的接触。

回到公主府后，李蓉吩咐心腹给裴文宣传递口信，让他近几日暂停见面，并调整家中侍卫的布置，以便崔玉郎随时来访。次日朝堂之上，王厚文弹劾李蓉有意隐瞒科举舞弊案，并胁迫杀害告状之人，因证据确凿，李蓉无言以对。

朝会结束后，皇帝在御书房严厉斥责李蓉，对其表现深感失望。李蓉坦言自己不敢彻查此案，皇帝便命令她自写辞呈，将督察司交由他人管理。太子李川向西北寄去信件，秦真真见字思人，与兄长他们讨论战事结束后的生活。

眼见督察司即将易主，肃王心中忐忑不安，认为它是一把双刃剑。但柔妃认为这把剑的好坏取决于持剑人的使用方式，对于萧家而言，督察司是巩固权势的重要一环。此时，崔玉郎向李蓉汇报了进展，经过此事，柔妃对他产生了信任。

裴文宣听闻督察司易主的消息后，趁夜潜入公主府，意外在墙头与崔玉郎相遇，愤怒之下给了他一拳。恰巧李蓉正在沐浴，尽管听到身后有声响，但也知道来人是谁。确认李蓉没有遭遇其他不测后，裴文宣松了口气，二人在浴室度过了一个旖旎的夜晚。

第二日，李蓉在朝堂上主动递交了辞呈，并推荐肃王接任督察司。上官旭试图阻拦但无果，皇帝最终决定让柔妃辅佐肃王。此时，宫人突然传报：一群书生围堵宫门控诉名额被抢，恳求圣上彻查到底。

满朝文武官员皆默不作声，深知众学子被顶替名额背后必然隐藏着一条完整的利益链，无论是从地方还是华京城查起，查得好会得罪很多人，查不好就会被皇帝惩治。苏容卿见无人敢接诉状，提议让太子李川接手此案，李蓉闻言大惊，刚要开口就被裴文宣抢先一步表示愿意为学子们讨回公道。

然而下一秒，柔妃从殿外进来，希望这个案子能交给肃王处理，皇帝欣然应允。苏容卿暗骂柔妃愚蠢而不自知。随后柔妃带着肃王来到宫门外，摆出一副正义凛然的姿态，声称会为他们做主。

为首的书生温行之冒死谏言，表示如今朝廷为世家所把持，上下积弊已久，危如累卵。倘若柔妃和肃王真想要为学子们主持公道，那就要答应三个要求：一是要求朝廷彻查名额被顶一案；二是希望今年科举增加殿试，由皇帝亲自监考以防有人滥用私权、行舞弊之事；三是恳求朝廷将科举作为唯一官员选拔之制，废除世家推举入官的渠道以求公正。

此言一出，全场哗然，柔妃的脸色瞬间变得煞白，深感自己接了一个烫手的山芋，想要后悔已是来不及。柔妃以同为寒门出身的身份安抚众人，承诺会逐一处理他们的诉求，绝不敷衍。然而事实上，肃王回到府邸后对崔玉郎大发雷霆，崔玉郎则不卑不亢地提醒他，今日的情形正是皇帝多年来所期望的，革除世家积弊的想法一直存在于皇帝心中。只要柔妃和肃王处理得当，这便是获得皇帝支持、扳倒太子的最佳时机。

在接下来的日子里，柔妃和肃王入主督察司，听取了众多寒门子弟的诉状后，他们的神情变得纠结起来，早已不再像当初那般淡定自若。作为副司主的上官雅，在协助处理案件的过程中观察柔妃，不禁心中暗笑，觉得裴文宣确实棋高一着。

如今蔺飞白在边关投身行伍，屡立军功，很快就要回到京华。上官雅跟苏容华分享了这件事，认为他若入主谢家，算得上是逆天改命，但苏容华并不看好，表示谢家嫡子谢春和表面看似人畜无害，实则阴狠毒辣，常在谢兰清身后出谋划策，想必日后定会对李蓉加倍复仇。

这夜，李蓉翻墙来到裴文宣家，裴文宣自知事关早朝之事，二话不说就跪地道歉。尽管李蓉明白裴文宣是为给太子挡灾，但她警告裴文宣不能再有下次，因为他不仅是驸马，更是自己未来孩子的父亲，凡事三思而后行。二人和好后，裴文宣送李蓉翻墙回去，得知对方已经买下隔壁的宅子，方便与他经常见面。